Kahulugan:
Ang isang ponema ay ang pinakamaliit na makabuluhang yunit ng tunog sa isang wika. Ang isang makabuluhang tunog ay isa na magbabago ng isang salita sa isa pang salita. Halimbawa, ang mga salitang pusa at taba ay dalawang magkaibang salita, ngunit mayroong isang tunog na naiiba sa pagitan ng dalawang salita - ang unang tunog. Ibig sabihin na ang "k" tunog sa pusa at ang "f" tunog sa taba ay dalawang magkaibang morphemes.
Ngayon isaalang-alang ang mga salita balat at kamag - anak . Ang parehong mga salita ay may isang "k" tunog, ngunit ang mga ito ay talagang bahagyang naiiba tunog. Ang "k" tunog sa balat ay hinaan na ang "k" tunog sa kamag-anak. Ang dalawang tunog ay hindi mga phonemes sa Ingles. Ang mga ito ay tinatawag na "allophones," na mga pagkakaiba-iba lamang ng isang ponema. Gayunman, sa ibang wika, ang dalawang tunog ay maaaring maging mga phonemes.
Nangangahulugan iyon na ang dalawang grupo ng mga tunog na mayroon lamang mga dalawang "k" na tunog bilang isang pagkakaiba sa pagitan ng mga ito ay magiging dalawang magkaibang salita. Ang pagpapanggap na ang dalawang grupo ng mga tunog ay "kamag-anak" (na may isang mahirap na "k") at "kamag-anak" (na may malambot na "k"), magkakaroon ka ng dalawang magkakaibang salita na may dalawang magkakaibang kahulugan. Maaari mong subukan na sabihin ang mga dalawang salita, ngunit malamang na ikaw ay sasabihin ang mga kamag-anak , ngunit simula ng iba pang salita na may "g" na tunog tulad ng sa baril . Ang dahilan dito ay mayroon kaming mahirap na pagdinig at pag-uulit ng mga tunog na hindi mga phonemes sa aming wika.
Di-nagtagal pagkatapos ng kapanganakan, isang sanggol ay nagsisimula upang matutunan ang mga phonemes ng wikang ginagamit sa paligid niya.
Ito ay bahagi ng kanyang natutunan habang natututo siya ng wika . Hindi namin kailangang ituro ang mga sanggol sa mga tunog na iyon; sila ay naka-program lamang upang matutunan ang mga ito habang nakikipag-ugnayan sila sa mga tao. (Ito ay isa sa mga dahilan kung bakit magandang makipag-usap sa mga sanggol.) Bilang mga bata ay patuloy na nag-aaral ng wika, hindi nila nalalaman na ang mga salitang kanilang natututuhan ay binubuo ng hiwalay at napaka-natatanging mga tunog.